COMTES et VICOMTES

Au sein de l’empire carolingien, le vicomte était un dignitaire, un fonctionnaire, au service d’un comte ("missus comitis" à l’époque franque). Le domaine d’action d’un vicomte couvrait en principe tout le comté. Comte et Vicomte étaient des « fonctionnaires » royaux. Autrement dit : à l’origine, il y avait des vicomtes, mais il n’y avait pas de vicomtés !

Le vicomte était le fidèle lieutenant du comte. Il exerçait des fonctions de gouvernement « par délégation » à la capitale du comté, comme, par exemple, présider un tribunal. Et, là où le comte était souvent absent, le vicomte exerçait, en fait, la réalité du pouvoir quotidien.

 Initialement, les vicomtes disposaient d’un château dans la capitale du comté mais, par la suite, ils s’installèrent sur leurs propres terres. Ce qui ne fut pas sans incidence, plus tard, à l'époque féodale.